Север Как и следует ожидать, климат и ландшафты этой огромной страны меняются от региона к региону. Все вообразимое разнообразие, все возможные контрасты можно встретить в Индии. На севере находится самый высокогорный в мире район - Гималаи. Протянувшись с запада на восток, они образуют горный барьер, отделяющий Индию от остальной Азии. На западе с ними смыкаются горные хребты Каракорума и Гиндукуша, на востоке - Араканский хребет. Холмы на северо-востоке настолько круты и так густо заросли лесом, что на протяжении многих поколений служили надежной защитой от чужеземцев. А вот на северо-западе существует несколько проходов через Гиндукуш, выводящих прямо к равнинам субконтинента. Веками они служили воротами в страну, через которые поколения чужеземцев из степей Центральной Азии проникали в Индию, чтобы оставить свой след в ее истории.
Кашмирская долина
На одном из этих путей, на высоте примерно 6000 футов, лежит плодородная и живописная Кашмирская долина, окруженная со всех сторон снежными вершинами гор, изобилующая прекрасными озерами и лугами, она справедливо считается «земным раем» Индии. Ее любили императоры и премьер-министры; и сегодня она остается одним из самых прекрасных мест на земле, продолжая привлекать путешественников со всего света. У большинства людей Индия ассоциируется с ужасной жарой, но в Кашмире, как и в других гималайских районах, зимы очень холодны – с морозами, снегом и студеным ветром.
В Гималаях находятся истоки крупнейших рек субконтинента - Инда, Ганга и Брахмапутры. Найдя проходы на северо-западе, пришельцы волнами следовали по течению этих рек, уводивших все дальше и дальше в Индию. Именно поэтому их влияние распространял ось все глубже и постепенно достигло самого сердца страны.
Бассейны Инда, Ганга и Брахмапутры образуют великую равнину Северной Индии, известную как Индо- Гангская равнина. Она простирается от Аравийского моря до Бенгальского залива почти на 2000 миль, достигая 150-200 миль в ширину. Она совершенно плоская - местами на много миль вокруг не увидеть и холмика - и очень плодородная. Зимы там могут быть весьма холодными, а летом, когда температура достигает 50 градусов по Цельсию, жара становится почти невыносимой. Как ни странно, рис - культура, которая в первую очередь ассоциируется с Индией, - там почти не растет. Основные посевы - это пшеница, а также горох, чечевица и другие бобовые. Хотя с географической точки зрения сегодня все, как прежде, политические события изменили лик субконтинента. Ныне река Инд и ее бассейн почти целиком находятся в Пакистане. Брахмапутра на значительном протяжении также течет вне Индии, в современной Бангладеш. Остался только бассейн Ганга, объединяющий индийские штаты Уттар Прадеш и Бихар. От долины Инда он отделен бесплодными землями Раджастхана и огромной пустыней Тар, которая служит границей между Индией и Пакистаном.
