Другой признак этого чрезвычайного разнообразия – огромное количество языков, на которых говорят в Индии. Сегодня официальными языками страны считаются пятнадцать языков - ассамский, бенгальский, гуджарати, каннада, кашмири, малаяли, маратхи, ория, пенджабский, санскрит, синдхский, тамильский, телугу, урду и хинди. На практике шестнадцатым языком страны стал английский. Он широко распространен во всех частях страны, стал ее лингва-франка, его одинаково хорошо понимают как на севере, так и на юге. Хинди мог бы стать государственным языком, но на практике его употребление ограничено севером страны. Например, хиндиязычный оратор, приехавший в какой-либо южный штат, например Тамил Наду, чтобы быть понятым, будет вынужден перейти на английский. Сэр Джордж Гирсон, написавший в 1903-1928 годах капитальный труд «Лингвистическое обозрение Индии», перечисляет 255 главных языков и диалектов. Но все это трудновообразимое многообразие относится всего к двум языковым семьям - индоарийской и дравидийской. Индоарийские языки были принесены в Индию племенами ариев во втором тысячелетии до нашей эры. Один из этих языков получил особый статус, став языком религиозных обрядов и литературных произведений. Из этого языка - санскрита - произошло большинство языков севера Индии. По мере того как все новые и новые волны пришельцев расселялись по Индии, старые языки забывались. Их место занимали новые, которые были сплавом местных диалектов, классического санскрита и языка, на котором говорили пришельцы. Одним из самых важных из них стал хинди, сегодня - главный язык Северной Индии. Хинди обязан санскриту своей письменностью, грамматикой и лексиконом. Аналогично и другие языки севера - пенджаби и кашмири, гуджарати и маратхи на западе, бенгальский на востоке - отдельные ветви и наследники санскрита. Вторжение мусульман в ХН веке принесло еще один иностранный язык - персидский. На его основе сформировался последний из современных языков Индии - урду. В отличие от других, у него не было связи с санскритом, его корни уходили в персидский и арабский языки, но и он испытал влияние разговорного хинди севера. Что касается второй языковой семьи, дравидийской, то на языках этой группы говорило население большей части Южной Индии. В отличие от арийских диалектов, датировать эти языки невозможно, поскольку нет никаких свидетельств, указывающих на время появления дравидов в Индии. Единственное, что мы знаем, это то, что было четыре главных дравидийских языка - тамильский, телугу, каннада и малаяли. Из них тамильский - самый древний, на нем создан целый ряд литературных произведений. Разговорный тамильский, видимо, даже древнее санскрита.
