Индия, названная так по имени реки Инд, - наследница древнейшей и богатейшей мировой цивилизации. Ее история началась более четырех тысячелетий назад; как и Египет и Месопотамия, это одна из колыбелей цивилизации. Здесь родина многих философских идей и общественных движений, которые изменили мир. Но в одном отношении Индия уникальна. Современные жители Египта и Месопотамии полностью утеряли связь с культурами, которые процветали там тысячи лет назад; древний мир для них – не более чем клочок воспоминаний о давно забытых традициях и чуждых обычаях. В Индии, напротив, связь с прошлым сохранилась полностью. Люди до сих пор исповедуют ту же религию, почитают тех же богов и поют те же гимны, что и четыре тысячи лет назад. Для путешественника Индия с ее историей – одновременно источник вдохновения и вопросов. Уникальное богатство индийской культуры, ее широта и многоцветие, иногда слепящее, восхищали не одно поколение путешественников. В то же время ее бесконечное разнообразие и многослойность, ее своеобразие и, часто, ужасающие контрасты смущали и ставили в тупик. Мы должны помнить, что Индия - не просто страна, а целый субконтинент размерами с Западную Европу. За долгое время на этом субконтиненте селились разные народы, каждый со своими обычаями, традициями, со своим языком. В результате сложилась многоликая страна, слои которой образованы самыми различными общественными группами.
